The Bulldog

Om The Bulldog

Det hele startede i 1970 under Holland Pop Festival i Kralingse Bos i Rotterdam, kendt som "Nederlands Woodstock". Henk havde medbragt noget at ryge på til sine venner, men opdagede hurtigt, at de solgte hans varer. Dette fik ham til at indse, hvor let det var at sælge hash. Han skyndte sig tilbage til Amsterdam for at hente meget mere, pakket i tændstikæsker. Tilbage i Kralingse Bos begyndte Henk at sælge sit produkt til festivaldeltagerne, indtil to politibetjente truede ham med arrestation for ulovligt salg af cannabis. Festivalarrangøren Koos Zwart trådte ind og overbeviste politiet om, at Henk måtte sælge sit produkt på festivalområdet, hvilket til sidst fik politiet til at opgive. Dette markerede den første lovlige salg af cannabis i Holland og begyndelsen på Henks banebrydende arbejde.

Fra en fugtig kælder i en gyde til et imperium. I starten af 70'erne havde hårde stoffer en ødelæggende effekt på gaderne i Amsterdam. Det smertede Henk at se hans naboer og venner lide under deres afhængighed. Som svar smed han alt inventaret fra den sexshop, han havde arvet fra sin far, i kanalen og åbnede den første coffeeshop nogensinde, et sted hvor hårde stoffer var (og stadig er!) forbudt og hvor folk kunne slappe af, ryge, drikke og have det sjovt.

De første år blev Henk et fokuspunkt for det lokale politi, og gentagne razziaer fandt sted. Henk holdt et løfte til de besøgende, der blev taget med til politistationen; efter tredive minutter kunne de vende tilbage og få erstattet det, politiet havde taget fra dem. Denne ihærdige modstand mod politiet ledte til en politik med lukkede øjne. I 1976 blev brugen af bløde stoffer officielt tolereret i Holland. Henks kamp var vellykket, men krævede mod og vedholdenhed.

Efter en turbulent start voksede The Bulldog støt til at blive et globalt mærke og et af Amsterdams ikoner. Åbningen i 1985 af The Palace på Leidseplein, et storslået café/coffeeshop i en tidligere politistation, var endnu en milepæl i deres historie. Bulldogs barer og coffeeshops blev kendte og elskede globalt, og tiltrak ikke kun lokale, men også turister og verdensberømte berømtheder.